パナソニックサイクルテックから発売されているeバイクの「XEALT M5（ゼオルト エムファイブ）」は、扱いやすさを重視したフレームの設計や、強力かつ自然でスムーズなアシスト性能を持つドライブユニットなどで構成されたeMTB。自力で走るには厳しいと思うルートにも自信を持ってチャレンジできることから、ペダルバイクからの乗り換え派だけでなく、自転車趣味の初心者まで幅広い層に選ばれる1台となっている。
このXEALT M5は2022年4月に発売されたモデルであるが、約1年経った2023年にXEALTシリーズとして2モデルを追加する。それが7月上旬発売予定の「XEALT S5（ゼオルト エスファイブ）」と6月上旬発売予定の「ZEALT L3（ゼオルト エルスリー）」だ。
これらの新モデルを紹介する前にXEALTシリーズすべてに共通する特徴を紹介しておこう。
パナソニックサイクルテックと言う企業は誰もが知っているパナソニックグループの一員である。それだけに「品質」や「性能」などについての決まりごとはパナソニックゆえの厳しさがある。
そうしたことから新型車を企画しても安全なのか、安心して使えるものなのかなどの検討が何度も行われるという。それだけにパナソニックサイクルテックでは簡単にラインアップを増やせないのだ。
でも、裏を返せばパナソニックサイクルテックのeバイクは、それだけの品質へのこだわりがある「超優等生」な製品ということ。
そんな環境のなか、登場したXEALTシリーズ、日本製らしい高品質なeバイクが欲しいと思うのならベストバイと言えるものであるというわけだ。
XEALT S5（2023年7月上旬発売予定）
では、新たに追加されたXEALT S5とXEALT L3を試乗した印象を交えた紹介していこう。
まず、XEALT S5だが、こちらは「街へ郊外へさまざまなフィールドへ外遊びの幅を広げる」ことをコンセプトとしている。
フレームサイズは390mmと440mmを設定。重さは390mmが25.4kg、440mmが25.5kgとなっている。
フォルムはeMTBのM5同様、バッテリーが格納される太いダウンチューブは特徴的な形状だが、トップチューブやシートステーをストレート形状とすることでスポーティと言うより洒落た感じに仕上がっている。また、フロントライト、前後のアルミ製フェンダー、それにリヤアルミ製キャリアを標準装備しているところも特徴だ。なお、オプションでリヤキャリヤ用パニアバッグも用意されているので、スタイリッシュに積載性をアップさせることもできる。
タイヤは街乗りに適したパターンでサイズは前後とも27.5×2.0と、太めのスリックタイヤを採用している。ホイールサイズは29インチを採用する例もある。これは走破性に優れる反面、大径ゆえにスポーツバイクに不慣れな人や小柄な人には扱いにくさを感じさせることが懸念される。そんなことからXEALT S5は体型が小柄な人でも取り回しやすく、扱いやすいことを狙って27.5インチを使っているのだった。
ギヤは外装の9段変速でドライブユニットはパナソニックサイクルテック製、スポーツeバイク向け設計のGXドライブユニットを搭載している。こちらのユニットはコンパクトで軽量な（2.95kg）ながら、90Nmのトルクを持つもので、モードは「ハイ」「オート」「エコ」の3つの設定。各モードの走行距離はハイで約75km、オートは約99km、エコでは約139kmとなっている。
では、XEALT S5に乗った印象だ。大柄な車体に25kgという車重だけに重さを感じるものかと思って少々身構えたが、ドライブユニットはもちろん、インチューブ化されたバッテリーといった重さのあるパーツを可能な限り低い位置にセットしているので、押し歩きでもとくに「重い」とは感じない。
走行中に関してはアシストがあるのでなおさら車重を感じることはない。今回は街乗りでの試乗だったのでアシストモードは「オート」から試したが、走り始めや信号からのスタートでは「これぞアシスト！」という力強い動き出しが体験できた。トルクの立ち上がりは強めの印象だったので、坂道の途中での停車からの再スタートも涼しい顔でこなせるだろう。
試乗コースにはダラダラと続く上り勾配の区間があったがここでは「オート」や「ハイ」「エコ」を順に試してみた。
ペダルへの踏力が強い状況では「オート」と「ハイ」の差はほとんど感じられず、終始力強いアシストが得られて上り勾配の区間ながら加速させることも容易だった。
こうした特性は1日かけて走るようサイクリングにおいて身体の消耗を抑えてくれるものであるし、ふだん乗りでも信号待ちや一時停止のほか、クルマや歩行者を避けるため減速したり止まったりすることがあっても、容易に元のペースに戻せるので、結果的に安全運転につながるモノだと言える。
そして「エコ」にするとペダルにしっかりと踏みごたえが出る。効率を考えたら上り区間では使わないモードだろうが、eバイクといえども体作りの意味でも乗りたい人にとってはトレーニング的にも使えるモードなので、サイクリングではない、ふだんの走行ではあえて「エコ」縛りで乗るのもいいだろう。
ちなみに上り区間の途中でアシストをオフにしてみたところ、勾配を上る走行抵抗だけでなく車体の重さも感じた。
ハンドリングや乗り心地ついてだが、フレームの設計や重量配分、そしてタイヤサイズ設定などからか直進安定性が高いと感じた。試乗コースには若干舗装が荒れたところや砂が溜まっているところもあったが、そうした状況でも安定感があったのは好印象。XEALT S5は「軽く走るが実は重量がある」というモデルだけに、外乱に強い走行安定性の高さは安心して乗るためにぜひ欲しい特性と言えるだろう。
XEALT L3（2023年6月上旬発売予定）
パナソニックサイクルテックのeバイクラインアップには「ジェッター」というブランドがあるが、今回それをXEALTブランドに統合。そして従来のジェッターブランドのポジションとしての設定されたのがXEALT L3だ。
XEALT L3は「スポーツライド体験をすべての人に。気軽に楽しめるライトスポーツバイク」というコンセプトのeクロスバイクで、価格が20万円を切っているのは大きな特徴。eバイク趣味を始めたいという人のほか、通勤や通学で毎日、それなりの距離を自転車で通う人にとっても魅力的な価格設定だ。
また、小柄な女性にも乗って欲しいと言うことからフレームサイズは身長148cmの人から扱いやすい390mmサイズを用意。そして標準サイズは440mm。フレームとフォークはアルミ合金製で重量は20kgだ。
XEALT L3のドライブユニットはパナソニックの電動アシスト自転車向けに開発された2軸式の「カルパワーユニット」となる。他のXEALT車に使う1軸式ドライブユニットのようにスポーツモデル向けではないが、1軸式に比べて構造がシンプルなので軽量に作れるというメリットもある。
とはいえ、たんにユニットを流用したのではない。電動アシスト自転車ではギヤ比の設定から高ケイデンス域はほぼ使わないので、その域のアシストは下げている。しかしライトスポーツバイクであるXEALT L3では高ケイデンス域も使用するので、電動アシスト自転車ではケイデンス60rpm付近から急激に落ち込んでいたアシスト力を、XEALT L3では約110rpmという高い域まで続くようにしている。
XEALT L3は車重が20kgとXEALT S5より軽いため、乗り比べたときには車体の軽さは実感できた。また、XEALT S5同様、XEALT L3も直進安定性がいいという印象。車道の端など舗装の荒れが気になる部分を走るときハンドルを持つ手に力が入ったり、意図的にバランスを取ろうとするような身体の使い方をせず安心して走りたいラインを進むことができた。
XEALT L3は車格的に通勤、通学などで幹線道路を走るような乗られ方をすることもあるかと思うが、そういったシーンでは走行安定性の高さは光る性能だと思う。
そして肝心のアシストだが、街乗りメインだった今回の試乗では力不足を感じる場面はなかった。XEALT S5のときと同じく、上り勾配の区間ですべてのモードを試してみたが印象はXEALT S5と一緒。何はともあれ「オート」にしておけば、街乗りにおいて「ペダリングが無理」と言うシーンはないと思う。
また、高ケイデンス域のフィーリングも試してみたが、たしかに高ケイデンス時にペダルの踏みごたえが急に出ることもなく、かなり速い足の動きまでアシストが効いていた。とはいえ法規としてアシストは時速24kmまでなので、この制御があっても加速力やトップスピードが速くなるわけではない。
ただ、上り坂などを一気に駆け上がるようなシーンでは高ケイデンス域までのアシスト性能は欲しいところなので、坂道が多いルートを走ることが多い場合においてはXEALT L3のマッチングがとくにいいのではないだろうか。
以上がXEALTシリーズに追加される2モデル。趣味のeバイクとしても十分な所有感を得ることもできるXEALT S5。そして多くの人がeバイクを自転車の次の乗り物として選べる価格帯のXEALT L3は、従来の自転車趣味とは違った層への広がりを見せているeバイク界において多くの人に選ばれる存在感のあるモデルになるだろう。
