スポーツバイク初心者でも、絶対に楽しめる！阿蘇eMTBガイドツアー

熊本県は阿蘇山、世界最大級のカルデラ地形に抱かれたエリアは、他では見られない景観がいくつも見られる。ドライブでめぐる、観光バスツアーでめぐる。そのそれぞれに魅力があるが、ガイドツアーでしか訪れることができないエリアがある。それは、阿蘇山に広がる牧野(ぼくや)だ。阿蘇の特産品として有名な赤牛を育む牧草地で、毎年春に野焼きが行われることで低木の成長を抑え、森にならないようにしている。なんと1000年の昔から続けられてきたというから驚きだ。ガイドツアーで走るのはこの草原と、野焼きの時に防火帯の役割をはたす輪地（わじ）と呼ばれるトレイルのような部分だ。牧野の周りにはススキ野原が広がり、これは日本一のススキ野原として有名だ。陽を浴びてきらめくそれは金色に輝く。

ここで放牧される赤牛は、上質な赤身肉がウリ。広大な牧野を移動し続けている、言ってみればアスリート牛なので、いい赤身の肉になるという。牛たちを鍛えている地形に人間たちも挑戦してみようというのが、ガイドツアーだ。

ツアーで使われるのはパナソニックのXM2（写真左）。この牧野を知り尽くしたガイドさんたち（写真右）

使用するのは、パナソニックのeMTB「XM2」。街乗りから、オフロードまで幅広いフィールドを走ることができるモデルだ。牧野は本格的なeMTBが必要なほど激しい地形ではないので、必要十分。そのかわりかなり上りが急なので、アシストパワーは必須と言える。

この牧野はツアーでなければ入ることができない。近くまで来たからふらっと入ってみようというのは許されないのだ。ツアーのスタート前には、石灰で靴底とタイヤの消毒を行う。外から家畜伝染病を持ち込まないためだ。

また、牧野内はトレイルとして整備されているわけではない。日々の風雨によって地形が変わっていく。つまり思わぬところに溝があったり、穴が空いていたりする可能性があるのだ。そして、方向感覚を維持するのが難しい。似たような隆起が続いているので、初めて来た人は自分がどこから入ってきたのかわからなくなってしまうだろう。

これらの理由により、ガイドツアーと相なったわけだ。前置きが長くなったが、いざ牧野に走り出してみると「最高」のひと言だ。広大な草原のどこを走ってもいい。盛大にシュプールを描く。MTBでこういう感覚になるというのは初めてだ。風と枯れ草をタイヤが踏む音が心地よい。

緩やかな斜面を降った後は、小高い隆起に一気に駆け上がる。アシストパワーが有れば苦もない。eバイクでなければへこたれてしまうようなコースだ。頂点からは、眼前に阿蘇五岳を含む山並みが視界いっぱいに広がっている。この景色には老若男女、わぁ！っと声が出る。

今回のツアーを体験できるのはこちら
ASO KUJU CYCLE TOUR

紹介したeMTBのほか、ロードバイクやクロスバイクなど人力のスポーツバイクを使ったガイドツアーも催行。

パナソニックのニューモデルXM-D2Vがツアーに特別登場

2019年に台数限定で発売されたXM-D2。前後にサスペンションを備え、XM2よりもさらに走破性能を高めたモデルが、レギュラーラインナップに加わった。2019年発売のモデルとの違いはドロッパーシートポストという、レバー1本でサドルの高さを自在に変更できる機構が搭載されたことと、リヤのギヤ枚数が10段から11段に増えていることだ。

12Ahのバッテリーを搭載し、ハイパワーモードで約61km、エコモードなら約107kmをアシストで走行可能。搭載されるパワーユニットはXM2と同じく250wのものだが、パワーの出し方はXM-D2Vのほうがよりペダルを漕ぐ動作に対して丁寧に反応してくる印象。不整地で丁寧なパワーコントロールが求められるeMTBにおいては、上位グレードにふさわしいチューニングになっていると思う。